Massone di rito scozzese. Negli USA svolge attivita' di banchiere, finanziere e di avvocato. In veste di legale ha difeso due dei piu'importanti boss mafiosi americani tra le due guerre: Lucky Luciano e Meyer Lansky. Nei servizi segreti americani fu l'inventore delle "covert operations" americane all'estero, il principio fondamentale che le ispirava e' che qualunque azione e' lecita, al di fuori del territorio americano, se commessa per difendere i superiori interessi nazionali.

E' Dulles che prende in consegna Gehlen dopo la seconda guerra mondiale

Gehlen si era portato dalla Germania 52 casse piene di dossier e documenti che aveva accumulato nei molti anni in cui aveva fatto parte dello spionaggio nazista conntro l'Unione Sovietica e contro i comunisti italiani e francesi. Tale documentazione, ovviamente, fu usata dai servizi segreti USA per perseguire la loro politica anticomunista.