Pastore battista e uomo politico, principale sostenitore e guida della protesta non violenta dei neri d’America contro la segregazione razziale

Nel 1947, ordinato pastore, comincia la sua sfida alla segregazione in Alabama;

Nel 1955 guida il boicottaggio dei mezzi pubblici di Montgomery protestando per l’arresto di Rosa Parks; viene incarcerato. Intensifica la sua campagna per i diritti civili (iscrizione dei neri nelle liste elettorali, abolizione della segregazione razziale, migliorare la qualità dell’istruzione) e nel 1963 si ha la marcia a Birmingham (Alabama);

Dopo essere stato nuovamente incarcerato si reca in India per conoscere l’ambiente, la cultura e il messaggio del Mahatma Gandhi ed approfondire la conoscenza del "satyagraha": il principio della persuasione nonviolenta sostenuto da Gandhi.

29 agosto 1963: a Washington la grande marcia pacifista - 250.000 persone - conclusa con il celebre discorso :“I have a dream…”
"…Sogno che sulle rosse colline della Georgia i figli degli antichi schiavi e i figli degli antichi padroni possano sedere insieme al tavolo della fratellanza".
Viene nuovamente incarcerato e minacciato.
Subisce le minacce, le bombe e le ritorsioni del Ku Klux Klan.
Riceve sostegno e aiuto dal Presidente Kennedy.
Nel 1964 approvazione del Civil Rights Bill (abolizione della segregazione nei servizi pubblici e nelle scuole).
Sempre nel 1964 si reca a Oslo riceve il premio Nobel per la pace.
Nel 1965 è a Los Angeles dove molti neri, esasperati dai continui attacchi, rispondono con la violenza e si oppone alla frange più violenta del suo movimento.
Si trasferisce con la moglie e i figli in un quartiere povero di Chicago. Il 4 aprile del 1968 viene assassinato a Memphis, nel Tennessee.