Anna Politkovskaja è nata a New York nel 1958 da genitori ucraini diplomatici sovietici all'Onu. Studia alla facoltà di giornalismo dell'università statale di Mosca. Dopo la laurea lavorò per il quotidiano Izvestija e poi è passata al giornale della linea aerea Aeroflot. Con l'arrivo della perestrojka, Anna Politkovskaja è passata alla stampa indipendente, che in quegli anni cominciava a emergere e ad affermarsi: prima la Obshaja Gazeta, poi la Novaja Gazeta. In seguito Anna Politkovskaj è diventata una delle croniste più tenaci del conflitto in Cecenia. In questi anni ha ricevuto molte minacce di morte da soldati russi, combattenti ceceni e altri gruppi armati che operano ai margini della guerra.
Il 7 ottobre 2006, un sabato, è stata barbaramente assassinata nel vano dell'ascensore del suo condominio con 4 colpi mortali di arma da fuoco.